한국줄기세포은행(대표 김기웅)은 성체줄기세포를 1주일에 60배 이상 안정적으로 배양ㆍ증식시키는 기술을 미국 바이오기업인 리제네텍사에서 사들였다고 밝혔다.
성체줄기세포는 최근 들어 배아줄기세포 못지않은 효능이 속속 밝혀지고 있지만 질병 치료에 필요한 세포 수가 워낙 적어 세포 수를 크게 늘릴 수 있는 배양과 증식이 관건이었다. 예를 들어 척추손상 환자는 1인당 1억개 이상 줄기세포가 필요하지만 이를 증식하기 위해서는 수 개월 이 걸려 임상시험의 최대 걸림돌이었다.
하지만 리제네텍사에서 보유 중인 '세포 증식(Cell Xpansion)' 기술은 미국 항공우주국(NASA)이 무중력 상태에서 세포 증식이 빠른 점을 이용해 개발한 것으로 일주일에 최소 60배 이상 줄기세포 증식이 가능하다는 게 회사 측 설명이다.
회사 측은 이 기술을 도입해 새로운 환경에서 실험한 결과 당초 성체줄기세포 개수에 비해 50~200배까지 증식이 가능했으며, 증식 기간은 6일에 불과했다고 설명했다.
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