생쥐실험에서 ‘면역세포 증강’ 확인
발기부전 치료제 비아그라가 암과 싸우는 인체의 면역력을 키워줄 수 있다는 동물실험 결과가 나왔다.
독일 암연구센터의 면역학자 빅토르 우만스키는 생쥐의 유전자를 조작해 악성 피부암인 흑색종을 갖게 만들었다. 그리고 일부 생쥐가 마시는 물 속에 비아그라를 섞었다. 그 결과 비아그라를 먹은 생쥐는 그렇지 않은 생쥐보다 2배 오래 사는 것으로 나타났다.
이에 앞서 2006년 미국 존스홉킨스 대학 연구자들은 비아그라가 암이 있는 생쥐의 T 세포를 활성화한다는 사실을 발견한 바 있다. T 세포는 면역계의 일부로서 종양과 싸우는 기능을 한다. 이번 연구는 이것이 어떤 과정을 거쳐 일어나는 지를 보여주었다. 우만스키 교수는 “대부분의 종양은 T 세포를 억제하는 화학물질을 분비한다”면서 “비아그라의 실데나필 성분은 억제 세포의 활동을 중단시키고 잠자는 T 세포를 깨운다”고 말했다.
이번 연구에 참가하지 않은 미국 보스톤 의과대학 의학 및 병리학과의 애덤 러너 교수는 “쥐의 면역계가 실데나필의 영향으로 강화됐다”는 사실을 이번 연구가 보여준다고 말했다. 우만스키 교수는 “현재의 암 치료법 대부분은 면역계의 활동을 억누르는 효과를 내는 데 비아그라가 이를 상쇄할 수 있다”면서 “하지만 비아그라가 암 치료법이 될 수 있으려면 여러 해에 걸친 추가연구가 필요할 것”이라고 말했다.
“금욕 위주 성교육, 효과 없다” 확인
금욕 강조한 주(州)는 10대 임신율 높아
공립학교에서 금욕만 강조하는 성교육을 하는 미국 주(州)들은 보다 포괄적인 성교육을 하는 주에 비해 10대 임신 및 출산율이 크게 높은 것으로 나타났다.
미국 조지아 대학 프랭클린 칼리지 생물학과의 캐트린 스탠저홀 교수팀은 각 주의 법과 정책에 따른 성교육 방식이 얼마나 효과적인지를 평가하기 위해 48개 주의 10대 임신 및 출산율을 검토했다.
그 결과 10대 임신율이 가장 낮은 주들은 적절한 피임법과 콘돔 사용법과 금욕을 함께 가르치면서 에이즈에 대한 교육도 시키는 등 폭넓은 성교육을 한 것으로 나타났다. 결혼 전에는 금욕할 것을 강조하는 교육을 하는 주들은 10대 임신율이 심각하게 높았다.
이 같은 연관성은 10대 임신율에 영향을 미치는 여타 요인의 영향을 배제한 뒤에도 뚜렷이 나타났다. 다시 말해 주법과 정책에 따라 공교육에서 금욕을 강하게 강조하는 주일수록 10대 임신 및 출산율이 높았다. 이번 연구는 공립학교에서 시행되는 성교육의 유형이 10대의 임신율에 큰 영향을 미친다는 것을 입증하는 최초의 대규모 연구다.
연구팀은 “우리의 연구는 공립학교에서 금욕만을 강조하는 교육을 하는 것은 실제 금욕이라는 행동으로 이어지지 않는다는 것을 분명히 보여준다”면서 “심지어 미국의 10대 임신율이 다른 선진국에 비해 더 높은 이유가 여기에 있을 수도 있다”고 말했다.
스탠저홀 교수는 “우리의 연구 결과는 금욕을 강조하는 것이 10대 임신을 늘린다는 인과관계가 아니라 상관관계를 보여준 것”이라 면서 “하지만 만일 금욕 교육이 10대 임신을 줄이는 효과가 있었다면 상관관계는 우리의 연구결과와 반대로 나타났어야 한다”고 말했다.
그는 다음과 같이 말했다. “금욕 위주 성교육을 계속해야 한다고 주장하는 사람들은 다음과 같은 사항을 스스로에게 물어보아야 한다: 만일 10대들이 고등학교에서 인간의 번식(성생활)에 대해 배우지 않는다면 언제 누구에게 이 같은 교육을 받아야 한다는 말인가? 고교 시절 안전하고 건강한 성 생활 방식을 배워 원치 않는 임신과 성병을 예방할 뿐 아니라 앞으로 성인이 됐을 때 스스로 임신 및 출산 계획을 수립할 수 있는 능력을 갖추게 해주어야 하지 않을까?”
