1. 과민성 장증후군이란 어떤 질환인가요?
과민성 장증후군은 위장관에 특별한 질환이 없고 구조적인 문제가 없는데도, 만성적으로 복통, 복부 불편감이 반복되고 이와 더불어 설사, 변비 등의 배변 습관 변화가 동반되는 질환을 말합니다.
복통 혹은 복부 불편감이 동반되면서, 설사가 주된 증상이면 설사형 과민성 장증후군, 변비가 주된 증상이면 변비형 과민성 장증후군이라고 하고, 설사와 변비가 번갈아 있는 경우 혼합형 과민성 장증후군으로 분류합니다.
소화기질환 중 가장 흔한 질환의 하나이며 대표적인 기능성 위장관 질환입니다. 전 세계적으로 9.5~25%의 성인이 병을 가지고 있고, 인종, 나이, 성별에 관계없이 흔한 질환입니다.
왜 이러한 질병이 발생하는지에 대해서는 아직까지 그 기전을 명확하게 설명할 수는 없습니다. 1) 소장 및 대장이 과도하게 수축하거나, 2) 장이 너무 민감하거나 (내장과민성), 3) 장이 뇌와 직접 신호전달을 주고 받기도 하는데 이것이 비정상적이거나, 4) 자율신경계에 이상이 있거나, 5) 면역이 과도하게 활성화되고 육안으로 보이지 않는 미세한 염증이 존재하는 경우 등의 다양한 기전들이 제시되어 왔는데 이들이 복합적으로 작용하여 발생할 것으로 추측하고 있습니다.
한편, 정신적인 스트레스는 과민성 장증후군 증상을 유발하거나 악화시키는 중요한 요인입니다. 중요한 시험을 앞두거나 직장에서 안 좋은 일을 겪는 등 스트레스 상황에서 복통과 배변 양상의 변화가 민감하게 나타나므로 "신경성"이라고 불리기도 합니다. 이러한 스트레스에 대해 과도하게 민감한 것이 과민성 장증후군 발병의 주된 인자라고 주장하는 이들도 있습니다.
2. 어떤 증상이 나타납니까?
전형적인 증상은 만성적이고 반복적인 복통과 배변 양상의 변화입니다.
건강하던 사람이 어느 날 간헐적인 아랫배 통증이 찾아오는 것으로 시작되며, 평소보다 훨씬 더 자주 배변을 하게 되고 일단 화장실을 가고 싶다고 느끼면 곧바로 화장실로 달려가야 하는 상황이 발생하기도 합니다. 대변이 물러져 물 같은 경우도 있고, 이전에 본적이 없는 점액질이 섞인 변을 보기도 합니다. 때때로 배가 불러오고 가스가 꽉 찬 느낌이 들기도 합니다. 복통은 배변을 하고 나면 사라지는 경우가 대부분입니다. 그러나 잠시 후 다시 복통을 느끼게 되고, 이런 경우 화장실에 가도 변이 나오지 않아 오히려 변비라고 느끼게 되는 경우도 있습니다. 복통 및 복부 팽만감과 설사 혹은 변비 등의 증상이 서로 번갈아 생겼다가 없어졌다를 반복하게 됩니다.
일부 환자는 매일 증상으로 인해 고통 받지만, 일부에서는 한동안 증상이 소실되는 기간을 경험하기 때문에 스트레스에 대한 장관의 정상적 반응이 아닐까 라고 받아들입니다. 여성 환자들의 경우에는 생리 전 또는 생리 중에 증상이 심하게 나타날 수 있습니다. 증상을 심하게 호소해도 밤에 통증으로 깨는 일은 드뭅니다.
3. 어떻게 진단합니까?
과민성 장 증후군은 염증이나 암 등의 기질적인 질병이 아니기 때문에, 혈액검사 결과에서 특별한 소견을 보이지 않고 대장내시경이나 대장 조영술에서도 정상 소견을 보입니다. 따라서 이 질환은 비슷한 증상을 갖는 여러 질병과의 감별을 통해 진단을 하게 되는 특이한 진단 과정을 거치게 됩니다. 기질적인 질환이 아닌 것을 확인한 후 다음의 기준에 맞는 증상이 있는 경우 과민성 장증후군으로 진단을 하게 됩니다.
진단기준: 위장관에 기질적인 문제 없이 배가 아프거나 불쾌한 증상이 지난 3개월 동안 매달 3번이상 있으면서 다음 증상 중 적어도 2가지 이상을 보입니다.
① 대변을 보면 증상이 호전됩니다.
② 대변을 하루에 3번이상 보거나, 3일에 한번도 보기가 어렵습니다.
③ 변이 딱딱해지거나 풀어져 나오는 등 대변 굳기의 변화가 있습니다.
기질적 질병을 배제해야 하므로 증상이 수개월 이상 자주 발생하면 병원을 찾아 자세한 진찰을 받아야 합니다. 특히, 대변에 피가 섞여 나오거나 체중감소, 발열, 빈혈, 잠을 못 잘 정도의 복통 등의 증상이 있다면 다른 심각한 질환이 있을 가능성이 있으므로 반드시 바로 전문의의 진료를 받아야 합니다.
설사가 주증상인 경우는 음식물 알러지나 우유를 소화시키는 효소가 결핍되어 나타나는 유당 불내성에 의한 설사와도 구분이 필요합니다.
4. 어떻게 치료합니까?
이 질환은 심각한 질병으로 진행하지 않고, 이로 인해 사망하거나 심각한 장애가 발생하는 위험한 질환이 아닙니다. 이러한 사실이 위안이 되기도 하지만 장 증상이 장기간 지속되어 호전과 완화를 반복할 수 있다는 점은 실망스럽기도 합니다. 그러나, 다음의 노력으로 어느 정도 조절 가능한 기능성 질환이며, 개개인의 상황에 따른 맞춤식 접근이 필요합니다.
1) 일반적인 치료
- 환자 스스로 증상을 최소화시키는 다양한 방법을 터득하고 일상생활을 정상적으로 영위할 수 있다는 긍정적 마음의 자세가 중요한 치료 요건입니다. 심리적인 안정과 정신적인 스트레스 해소에 노력합니다. 또한 규칙적인 식사, 규칙적인 배변습관, 규칙적인 수면을 취하고, 적절한 휴식과 운동을 하도록 합니다.
- 음식 섭취의 조절만으로도 쉽고 효과적으로 호전되는 경우가 있습니다. 흡연, 술, 기름진 음식, 커피와 같은 카페인 음료, 탄산음료, 껌, 콩, 양배추와 브로콜리 같이 가스를 많이 생성하는 음식, 유제품 등이 증상을 일으키기도 합니다. 식사 일지를 작성해보아 증상을 악화 시키는 음식물이 있다면 먹지 않는 것이 좋습니다.
- 섬유질이 많은 채소나 과일을 많이 섭취하는 것이 도움이 됩니다. 많은 임상연구 결과, 고식이 섬유식은 변비를 호전시키고 복통을 경감시키며, 설사를 완화하였습니다. 거친 채소, 껍질째 먹는 과일, 잡곡밥 등을 드시길 권합니다. 그러나 식이섬유를 갑자기 증량하면 장내가스 생성이 증가하여 오히려 가스 팽만과 복통이 악화될 수도 있습니다. 상황에 따라 식이섬유 보충제를 이용할 수도 있습니다.
2) 전문 치료
- 일반적인 치료 방법에 효과가 없다면, 전문의와 상의하여 증상에 따라 진경제, 지사제, 변비약(하제), 항우울제, 세로토닌 3형 수용체 길항제(5HT3 receptor antagonist), 생균제 등을 복용할 수 있습니다. 만성 질환이므로 꾸준한 치료가 필요합니다.
-흔하지는 않지만, 경우에 따라 정신과적인 치료가 필요하기도 합니다.
[추가정보]
1. 과민성 장증후군의 진단: 체계적 문헌 고찰
2. 과민성 장증후군의 치료에 관한 임상진료지침
3. 과민성 장증후군 (소화기기능성질환정보센터)
[흔한 질문과 답변 (FAQ)]
# 질문: 대장내시경 검사를 꼭 받아야 하나요?
답: 과민성 장증후군 진단을 위해서는 유사 증상을 가진 기질적인 질환을 배제하는 것이 우선 필요합니다. 특히 환자가 50세 이상이면서 수년 이내에 대장내시경을 받아본 적이 없다거나, 혈변, 체중감소, 점차 악화되는 양상의 복통, 수면을 방해할 정도의 통증이 있는 경우 검사를 고려해보아야 합니다. 그러나 경우에 따라서는 대장내시경 검사 이전에 다른 검사를 우선 시행해야 하는 경우가 있으므로 전문의와의 상담이 필요하겠습니다.
# 질문: 과민성 장증후군이 오래되면 암에 걸리나요?
답: 만성적으로 환자를 괴롭히는 질병이지만 암이 발생하거나 수면을 단축시키는 질병은 절대로 아닙니다. 장의 기능성 문제이며 양성 질환입니다.
# 질문: 어떤 음식을 먹어야 하고 어떤 음식을 피해야 할까요?
답: 어떤 특정 음식이 반드시 유발한다고 단정짓기는 어렵습니다만, 평소에 먹어서 증상을 악화시키는 음식이 있다면 피하는 것이 좋습니다. 흡연과 음주도 피해야겠습니다. 경우에 따라서는 식사 일지를 작성해보는 것도 도움이 될 것입니다. 일반적으로 장 증상을 악화시킬 수 있다고 알려진 음식들은 다음과 같습니다.
과민성대장증후군을 악화시킬 수 있는 음식들: 사과 등 생과일, 콩, 브로콜리, 콜리플라워, 양배추, 카페인이 들어간 음료, 과당이나 소비톨이 함유된 껌이나 음료수, 혹은 조미 과일, 유제품, 지방 식품, 마아가린, 오렌지 쥬스, 그레이프 프루트 주스, 밀가루 음식
# 질문: 과민성 장증후군은 정신적 스트레스로 생긴 병인가요?
답: 과민성 장증후군의 원인은 아직까지 명확하지 않으며 한 가지 기전으로 설명하기 어렵습니다. 다만, 정신적인 스트레스는 과민성 장증후군 증상을 유발하거나 악화시키는 중요한 요인으로 알려져 있어 여러 기전 중 한 가지로 여겨지고 있습니다. 간혹 여러 약물에도 조절이 안될 경우 정신과적 치료 도움을 받기도 합니다.
# 질문: 과민성 장증후군이 의심된다며 단기간 약을 먹었으나 효과가 없었고, 여러 가지 검사를 받으라는 권유를 받아 걱정이 됩니다. 어떤 질환을 구별하려고 하는 걸까요?
답: 복통이 동반되는 질환들은 매우 많습니다만, 일반적으로 과민성 장 증후군과 감별해야 할 중요 질환에는 소화기 암과 염증성 장질환이 있습니다. 경과가 급성이면서 복통이 심하고 점차 진행되는 양상을 보인다면 게실염 등과 같은 급성 질환도 감별할 필요가 있습니다. 과민성 장증후군은 염증이나 암 등의 기질적인 질병이 아니기 때문에, 비슷한 증상을 갖는 여러 질병과의 감별을 통해 진단을 하게 되며 기질적인 질환이 아닌 것을 확인하는 과정이 필요합니다
