귀가 먹먹하고 어지러운 증상을 보이는 메니에르병 환자가 해마다 증가하고 있다. 국민건강보험공단의 자료에 따르면, 메니에르병 환자는 2010년 7만5830명에서 2014년 11만1372명으로 4년 새 42.6%가 늘었다. 연평균 10%씩 증가한 셈이다.

메니에르병은 1861년에 프랑스의 의학자 메니에르에 의해 알려진 이비인후과 병이다. 주변이 빙글빙글 도는 듯한 느낌과 함께 몸이 휘청거릴 정도로 어지러운 중상이 생긴다. 속이 메스껍고 토하는 증상이 수십 분에서 수 시간동안 지속된다. 이러한 몸의 상태 변화가 반복적으로 일어나고 난청, 이명, 이 충만감 까지 동반된다.
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하지만 메니에르병의 원인은 아쉽게도 아직 명확하게 밝혀지지 않았다. 달팽이관의 림프액 조절 문제로 달팽이관 내에 물이 과도하게 차는 내림프수종으로 인한 병으로 보는 경우가 가장 많고, 더 깊숙한 원인으로는 혈관문제, 자가면역, 알러지, 바이러스 감염 등을 추정한다.

소리이비인후과 최지선 원장은 “메니에르병은 40~50대의 연령층과 스트레스가 많고 술, 담배 등 생활독소에 많이 노출되는 도시인들에게 꾸준히 증가하는 추세로 완치 후 다른 쪽 귀에 발병하거나 방치하면 양쪽 귀에 동시에 나타날 수 있으므로 주의해야 한다”고 당부했다.

메니에르병은 빈혈, 편두통, 이석증과 같은 병과 혼돈하기 쉽다. 이에 대해 최지선 원장은 “메니에르병은 빈혈 같이 눈앞이 캄캄해지고 기절해서 쓰러질 것 같은 증상보다는 주변이 빙빙 도는 느낌으로 몸의 중심이 흔들리는 어지럼증을 호소한다"며 "편두통성 어지럼증과 비슷한 면이 많으나 어지럼증 강도가 더 심하고 한쪽으로 청각증상이 나타난다는 점으로 구별할 수 있다”고 말했다. 귀로 인한 어지럼증 중 가장 흔하게 볼 수 있는 이석증은 잠자리에서 일어나거나 고개를 돌릴 때, 앉은 자세에서 고개를 숙일 때 순간적으로 현기증이 나타난다. 수분 이내로 짧게 지속되다 머리를 움직이지 않으면 곧 사라진다. 반면 메니에르병은 어지럼증 자체는 비슷하지만 머리의 움직임과 상관이 없이 저절로 발생한다.

메니에르병은 상태가 경미한 경우에는 상담치료를 통한 경과 관찰만으로도 회복되는 경우가 있으며 이뇨제와 혈액순환제 등의 약물치료도 시행한다. 약물치료에 효과가 없는 경우에는 고막 안쪽으로 약물을 직접 주입함으로써 어지럼증을 치료하는 방법도 있다. 다른 어지럼증과 달리 상태에 대한 진단만 정확하면 대부분 치료가 가능하다. 최지선 원장은 “규칙적인 식사, 저염식 섭취, 금주, 금연을 실천해야 하고 카페인 음료를 자제해야할 뿐 아니라 과로와 스트레스도 피해야 재발을 막을 수 있다”고 말했다. 어지럼증이 있는 경우 빈혈로 생각해 무조건 빈혈약부터 복용하는 경우가 많은데 잘못된 행동이므로 삼가야 한다.

메니에르병 자가진단 TEST

아래의 6가지 증상 중 4, 5, 6번을 동반한 1, 2, 3 증상이 나타나면 메니에르병을 의심해 볼 수 있다. 메니에르병은 이비인후과 질병으로 뇌증상(의식소실, 감각이상, 팔다리 마비, 복시, 발음장애, 심한두통 등)은 동반되지 않는다.

1 메스껍고 토할 정도로 심하게 주변이 빙빙 돈다.

2 어지럼증이 저절로 나타나며, 수십분에서 수시간 지속된 후 호전된다.

3 어지럼증이 반복적으로 나타난다.

4 어지럼증 동시에 난청이 있다.

5 어지럼증 동시에 이명이 있다.

6 어지럼증 동시에 이 충만감(귀막힘)이 느껴진다

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