성장발육 지연이나 왜소증 치료에 쓰이는 성장호르몬이 동맥경화나 비만치료에 큰 효과가 있다는 사실이 국내 의료진에 의해 입증됐다. 경희의료원 내분비내과 김성운 교수팀은 나이와 성별에 따라 분류한 90명의 정상 성인을 성장호르몬 결핍증 환자 6명과 함께 52주간 성장호르몬을 투여한 후 치료전후의 경동맥 내중막 두께를 비교 분석한 결과, 대부분의 군에서 경동맥 두께가 감소한 것으로 나타났다.
특히 1.05㎜(위험수치 1.0㎜ 이상)의 두께를 보이던 60세 이상 남성군의 경우 1년간의 치료 후 0.8㎜ 이하인 정상수치로 감소했다. 그리고 12개월 되어야 효과를 보이던 남자의 경우에 비해 여성은 6개월의 치료만으로도 감소를 보였다.
또한 흡연자보다는 비흡연자에서 경동맥 내중막 두께가 더 잘 줄어드는 효과가 있는 것으로 나타났다. 이외에도 체질량지수, 허리엉덩이 비율 등에서 감소 결과를 얻은 것으로 조사돼 비만치료에도 효과가 있을 것으로 분석된다.
이같은 결과는 투여한 성장호르몬이 경동맥 내중막에 있는 내피세포들을 활성화시켜 혈관에 끼여 있는 기름때를 제거하는 원리라고 김교수는 설명했다.
김교수는 “최근 여러 연구에서 성장호르몬의 투여가 성장호르몬결핍증 환자에게 경동맥 내중막 두께를 감소시킨다고 보고되고 있다”며 “이에 정상 성인에게서 성장호르몬 대체요법이 동맥경화의 주원인인 내중막 두께에 미치는 영향을 연구하게 됐다”고 말했다.
