중년기에 꾸준히 운동을 하면 체중과 심장병 위험을 줄일 수 있는 것은 물론이고 노년에 이르렀을 때 치매까지 막을 수 있다는 연구결과가 나왔다.
스웨덴 카롤린스카 의과대학 노화연구소의 미아 키비펠토 박사는 영국의 의학전문지 ’랜싯 신경학(Lancet Neurology)’에 발표한 연구보고서에서 중년기에 1주일에 최소한 2번 이상 운동을 하면 운동을 하지 않은 사람에 비해 치매 위험을 약 60% 줄일 수 있다고 밝혔다.
키비펠토 박사는 1천500명을 대상으로 1972-1987년 사이에 5년마다 얼마나 운동을 하는지를 조사하고 1998년까지 이들을 지켜 본 결과 땀이 나고 숨이 찰 정도의 운동을 꾸준히 한 사람이 치매 위험이 현저히 낮은 것으로 나타났다고 말했다.
이들이 주로 한 운동은 걷기와 자전거 타기였으며 운동량과 치매위험 감소율 사이에는 관련이 없었다고 키비펠토 박사는 밝혔다.
이러한 효과는 특히 알츠하이머병과 치매의 가장 중요한 위험요인으로 알려진 Apoe-4 유전자를 가진 사람들에게 두드러지게 나타났다.
키비펠토 박사는 운동이 어떻게 치매를 막아주는지는 정확히 알 수 없으나 운동이 뇌에 대한 혈류를 개선하는 등 뇌에 직접적인 영향을 미치기 때문으로 생각된다고 말했다.
