춘곤증을 포함해서 피로의 가장 큰 원인은 잘못된 개인의 생활습관입니다. 불규칙적인 식사시간, 너무 자주 먹게 되는 인스턴트 식품, 폭식, 과로와 충분치 못한 휴식, 운동 부족, 흡연, 과다한 음주 등이 여기에 해당합니다. 이런 원인은 가장 흔한데도 불구하고 대부분의 사람들은 그 중요성을 잘 느끼지 못하고 있습니다. 깨끗하지 못한 연료를 사용하고 비포장도로를 마구 달린 자동차는 빨리 고장 날 수밖에 없는 이치로, 신선하지 못한 음식에 불규칙적인 생활을 즐기는 사람들의 몸은 빨리 망가지게 되어있습니다. 나이가 들수록 그 정도는 심해집니다. 우리 인체는 심한 독감을 앓은 후에도 아무 후유증 없이 제자리로 돌아올 수 있는 뛰어난 회복력을 가진 반면, 물을 조금 적게 마셨다는 이유로 피로가 유발되기도 하는 섬세한 기관인 것입니다. 봄이 되면서 잦아지는 야외 활동과 집회, 이로 인한 과음, 불규칙적인 수면은 춘곤증을 유발시키기에 전혀 하자(?)가 없습니다.
두 번째로 많은 이유는 불안, 우울, 스트레스 등과 같은 정신적인 이유입니다. 봄이 되면 학년도 바뀌고, 직장에서도 새로운 인물들을 맞이합니다. 이러한 환경의 변화는 정신적인 에너지를 많이 소모시키고, 불안, 우울, 스트레스를 유발하여 피곤을 악화시키기도 합니다.
대부분의 일반인들이 걱정하는 몇몇 신체적 질환들이 피로의 원인일 경우는 그렇게 많지 않습니다. 사실, 대다수의 질병들은 피로를 유발합니다. 특히, 감기, 간염, 독감 등은 피로를 유발하기로 소문난 질병들입니다. 하지만, 이런 질병들은 피로보다는 다른 증상들이 더 심하고 급성으로 지나가므로 대부분 문제가 되지 않습니다. 피로가 문제가 되는 대표적인 심각한 질환들은 갑상선 질환, 당뇨, 빈혈, 심장 질환, 우울증, 자가면역성 질환, 암 등인데, 이때는 자꾸 심해지는 피로가 수주일 이상 계속 지속되며, 쉬어도 좋아지지 않는 특징이 있고 ‘몸무게가 급격히 빠진다’, ‘조금만 움직여도 숨이 차다’는 등의 각 질환에 특징적인 증상이 동반됩니다. 그 외 특이한 음식이나 약물도 피로를 유발할 수 있으므로, 최근 복용을 시작한 것이 있다면 피로의 원인으로 한번 의심해볼 필요가 있습니다.
최근 들어 피로를 호소하는 환자들이 많이 하는 질문은 자신이 ‘만성 피로 증후군’이 아닌가 하는 것입니다. 하지만, 이 또한 매우 드문 것으로 앞에서 이야기한 질병도 없고 직장이나 취미 생활을 못할 정도의 심한 피로가 쉬거나 충분한 수면 등으로도 호전되지 않으며, 상당히 오랜 기간 지속될 때 고려해 볼 수 있는 심각한 질환입니다. 우리나라에서는 외국보다도 더 희귀하여 피로 때문에 병원을 방문하는 사람들 100명중에서 1명도 채 되지 않습니다.
