혼자 사는 외로움은 수명 단축시킨다
65세 이전 사망률 24% 더 높게 나타나
혼자 사는 사람은 가족이나 동거인이 있는 사람들에 비해 수명이 단축된다는 연구 결과가 나왔다. 하버드 의대의 디팍 바트 교수 연구팀이 세계 각국의 45세 이상 성인 4만 5000명을 4년여 간 추적 조사한 결과로, 이 같은 주제로는 지금껏 이뤄진 연구로서는 최대 규모에 해당하는 것이다.
이번 연구의 조사 대상자 중 19%가 홀로 살고 있다고 답했으며 나머지는 가족이나 동거인이 있었다. 4년간의 사망률 추이를 분석한 결과 65세 이전에 죽은 사람들 가운데 혼자 사는 사람은 7.7%가 사망한 반면, 동거인이 있는 경우는 사망률이 5.7%였다. 혼자 사는 사람들의 사망률이 24% 더 높게 나타난 것이다. 이런 차이는 조사 대상이 된 사람들의 국적을 불문하고 비슷하게 나타났다. 두 그룹 간의 격차는 66~80세 구간에서는 더 작아졌으며 80세 이상에서는 이렇다 할 차이가 보이지 않았다.
☞ 외로움은 정신·육체 건강 위협하는 적
☞ “추억이 깃든 음식, 외로움 달랜다” 입증
혼자 사는 사람들의 높은 사망률은 동거인이 있을 경우보다 일상적인 투약이나 비상 상황에 대한 대처 등에서 불리한 측면이 있기 때문일 수 있다. 그러나 사회적 고립감, 외로움이라는 심리적인 문제에서 그 원인을 찾을 수도 있다고 연구팀은 설명했다. 오히려 80세를 넘긴 사람들에게서는 동거인 유무 여부가 사망률에 별 차이를 보이지 않는 것은 80세 이상이 되면 생활이 더욱 독립적이 되고 혼자서 건강관리를 할 수 있게 되었다는 의미로 볼 수 있다는 것이다. 외로움에 대한 내성(耐性)을 갖추게 됐다는 것이다.
캘리포니아 대학 병원의 노인병 전문의인 카를라 페르시노토 박사는 “외로움이 건강에 중요한 위험이지만 과소평가되고 있다”면서 “이에 대한 더욱 많은 관심과 연구가 필요하다”고 말했다.
하루 2잔의 커피, 심장병 예방 효과
항산화물질이 심장질환과 당뇨 막아줘
커피가 심장 건강에 해롭다는 통념과 반대로 하루 두 잔의 커피는 심장질환을 예방한다는 연구 결과가 나왔다.
미국 보스턴의 ‘베스 이스라엘 여전도사 메디컬센터’의 연구팀이 14만 명을 대상으로 한, 커피를 마시는 것이 건강에 미치는 영향에 대한 5개의 연구 내용을 분석한 결과 이처럼 나타났다는 것이다. 5개의 연구 중 4개는 스웨덴, 나머지 한 개는 핀란드에서 수행된 것으로, 이들 중 심장질환이 발병한 건수가 6522건이었다.
연구팀은 분석 결과 북유럽식으로는 하루 4잔, 미국식으로는 2잔의 커피를 마시는 것이 심장질환 발병률을 11% 낮추는 것으로 나타났다고 밝혔다. 미국심장협회는 심장에 문제가 있는 경우 카페인이 들어 있는 음료를 하루에 1~2잔 이내만 마시라고 권고하고 있는데, 이번 연구 결과는 이를 수정할 필요를 제기하고 있다고 연구의 책임자인 엘리자베스 모스토프스키 박사는 주장했다.
그러나 이번 연구는 커피가 왜 심장에 좋은지는 규명하지 않았으나 연구팀은 “커피에는 많은 성분이 들어 있는데, 그 중 항산화물이 당뇨병과 심장질환을 예방하는 것으로 보인다”고 설명했다. 연구팀은 다만 마시는 커피 양을 늘려 북유럽식으로 하루 10잔, 미국식으로 4~5잔을 마시면 그 결과는 반대로 심장에 해로운 것으로 나타났다면서 적정량을 지키는 것이 필요하다고 강조했다. 한편 이번 연구는 카페인 포함 여부는 고려하지 않았다.
