사람의 뇌에 영향을 주는 박테리아를 활용하면 우울증 같은 정신질환 치료에 효과가 있다는 연구결과가 나왔다. 그동안 과학자들은 불안이나 우울증 같은 스트레스 관련 정실질환을 앓는 사람들은 장의 기능 장애도 함께 보이기 때문에 뇌와 장의 기능이 서로 밀접한 관련을 갖고 있다고 인정해 왔다.
아일랜드의 코크 유니버시티칼리지의 신경과학자 존 크라이언 박사팀은 쥐들을 대상으로 인간의 장에 자연적으로 살고 있는 유산균(Lactobacillus rhamnosus JB-1)이 첨가된 스프를 먹여 그 결과를 알아보는 실험을 진행했다. 연구팀은 이 미생물이 건강을 증진시키는 유익한 프로바이오틱(probiotic, 생균)으로 이용될 수 있는지를 조사했다. 그 결과 이 스프를 먹인 쥐들은 아무것도 들어있지 않은 스프를 먹은 쥐들보다 스트레스, 불안 그리고 우울증과 관련된 행동을 확연히 덜 보이는 것을 발견했다. 또한 스트레스를 받을 때 분비되는 스트레스 호르몬인 코르티코스테론(corticosterone)의 수치도 낮게 나왔다.
크라이언 박사는 “인간의 장에서 자연적으로 살고 있는 미생물들로 정신장애를 치료할 수 있는 길이 열린 셈이다”라며 “약물 복용으로 나타날 수 있는 부작용을 최소화할 수 있을 것 이다”라고 설명했다. 따라서 그는 “항우울제를 먹기보다 프로바이오틱이 첨가된 요구르트를 먹는 게 더 나을 수도 있을 것”이라며 “그러나 인간을 대상으로 한 실험을 더해야 하고 생체 내 원래 존재하는 미생물 프로바이오틱의 유형에 따라 그 효과는 다르다”고 덧붙였다.
이 연구결과는 미국 ‘국립과학원회보(Proceedings of the National Academy of Sciences)’ 온라인판에 최근 게재됐으며 과학사이트 라이브사이언스 등이 29일 보도했다.
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과식 유형은 5가지… “유형별 탈출방법 달라야” |
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과식에는 다섯 가지 유형이 있으며 유형별로 식단을 따로 조절해야 다이어트에 효과를 볼 수 있다는 주장이 제기됐다. 미국의 병리신경학자이며 정신의학자인 대니얼 에이멘 박사는 최근 출판된 책을 통해 과식의 유형을 다섯 가지로 구분하고 각 유형별로 맞춤 식단과 맞춤 운동을 진행해야 다이어트에 효과를 볼 수 있다는 새로운 주장을 내놓았다. 에이멘 박사는 미국 캘리포니아에 있는 ‘에이멘 행동의학 클리닉’의 진료국장으로 일하고 있는 인물로 뇌 건강 분야에서 세계적인 명성을 얻고 있는 뇌 전문 정신의학자다.
에이멘 박사가 분류한 과식의 유형은 △강박 과식 △충동적 과식 △강박-충동적 과식 △ △정서적 과식 △걱정 과식 등 모두 다섯 가지다. 이들 다섯 가지 과식은 모두 서로 다른 이유를 가지고 있고 문제를 해결하기 위한 방법도 다르다. 따라서 무작정 덜 먹고 운동을 많이 하는 천편일률적인 다이어트 방식으로는 효과를 보기 어렵다는 것이 에이멘 박사의 주장이다.
강박 과식자는 항상 뭔가를 먹고 싶어 하는 집착을 가진 사람을 뜻한다. 이런 사람들에게 는 고단백질 위주로 식단을 꾸리는 황제 다이어트의 효과가 거의 없다. 고단백 음식이 오히려 음식에 집착하는 성향을 더 크게 만들기 때문이다. 따라서 강박 과식자들은 오히려 탄수화물 음식을 먹는 것이 더 좋다. 탄수화물 음식을 먹으면 세로토닌(serotonin)이라는 물질이 뇌에서 많이 분비되는데 세로토닌은 사람의 기분을 좋게 만드는 효과를 나타낸다. 이 세로토닌의 역할 덕에 강박 과식자들은 ‘뭔가를 먹고 싶다’는 강박 관념에서 벗어날 수 있다.
반대로 충동적 과식자들은 탄수화물 음식을 피해야 한다. 충동적 과식자들은 평소에는 음식을 잘 참다가 어느 순간 기분이 과하게 좋아지거나 나빠지면서 폭식을 하는 사람들이다. 이런 사람들에게 기분을 고조시키는 세로토닌은 오히려 과식을 유발하는 뇌관 역할을 할 수 있다. 충동적 과식자들은 닭고기 등 육류 위주로 식단을 짜 도파민 분비를 늘리는 것이 바람직하다. 도파민은 사람을 안락하고 편안하게 만들어 순간적으로 기분이 고조돼 폭식을 하는 충동적 과식을 막아주는 역할을 한다.
두 가지 요소를 모두 가지고 있는 강박-충동적 과식자들은 식단보다도 운동에 집중하는 것이 바람직하다. 또 생선 기름에 많이 들어있는 오메가3 지방산 섭취를 늘려 몸을 안정시키는 것이 좋다.
폭식을 하면 걱정이 줄어들고 기분이 좋아지는 ‘걱정 과식자’들은 술과 카페인을 피하고 아미노산과 글루타민이 풍부한 음식을 먹는 것이 좋다. 아미노산과 글루타민은 브로클리나 콩, 견과류에 많이 들어있다.
에이멘 박사는 “무작정 음식을 줄이고 운동을 하기보다 자신이 어떤 유형의 과식자에 속하는지를 아는 것이 중요하다”며 “과식 유형을 모르고 다이어트를 하면 효과를 보기 어려운 것은 물론 때때로 다이어트에 나쁜 영향을 미치기도 한다”고 조언했다.
