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스트레스 받으면 정말 머리 희어진다

정도 심하면 악성 종양까지 키울 수 있어

‘스트레스를 받으면 흰 머리가 늘어난다’는 속설이 의학적으로 입증됐다. 미국 듀크 대학교 연구팀은 만성 스트레스가 DNA를 망가뜨려 흰 머리를 늘어나게 할 뿐 아니라 악성 종양을 키울 수도 있다는 연구 결과를 발표했다.
이번 연구는 실험용 쥐에게 아드레날린 호르몬을 주입한 뒤 그 변화를 살펴보는 방식으로 진행됐다. 아드레날린은 흥분이나 공포, 분노 등을 느낄 때 분비되는 호르몬으로 스트레스를 높이는 실험에서 사용되는 대표적인 물질이다.
그 결과 4주가 지난 뒤 실험용 쥐들의 몸 안에서는 p53(protein 53)이라고 불리는 단백질 유전자의 수치가 급속도로 줄어들었다. p53은 암을 억제하는 물질로 노화를 막는 역할도 하는 것으로 알려져 있다.
p53은 세포 안에서 DNA를 망가뜨리려는 신호가 발생하면 이를 막아주는 역할을 한다. 머리카락이 하얗게 변하는 것도 멜라닌 줄기세포가 손상을 입어 생기는 일이다. 그런데 p53이 부족해지면 줄기세포 손상을 막을 길이 없어 결국 흰 머리가 늘어난다는 것이 연구팀의 설명이다.
문제는 이 같은 변화가 단순히 머리가 하얘지는 선에서 그치지 않을 수 있다는 것이다. p53이 부족해지면 악성 종양에 대응하는 신체 기능도 떨어져 암이 발생할 수도 있다는 것이 연구팀의 견해다.
이번 연구는 네이처 출판그룹(Nature Publishing Group)에서 발행하는 과학 전문 주간지 네이처(Nature)에 실렸으며 영국 일간지 텔레그라프와 미국 과학뉴스 소개 사이트 사이언스데일리 등에 22일 보도됐다.
 
 
 

루게릭병 원인 밝혔다…획기적 치료 기대

손상된 세포 고치는 특정 단백질 기능 망가진 탓

세계적 우주 물리학자 스티븐 호킹, 우리나라 박승일 전 농구코치는 모두 사지마비에 호흡까지 어려운 루게릭병을 앓고 있으나 정확한 발병 원인은 규명되지 않았다. 최근 미국의 한 연구팀이 루게릭병의 발병 원인을 밝혀냄으로써 루게릭병 치료에 새로운 길이 열릴 것으로 전망되고 있다.
미국 노스웨스턴 대학 티푸 시디쿠 박사팀은 근위축성측색경화증이라 불리는 루게릭병이 발병하는 과정을 밝혀냈다. 루게릭병은 뇌와 척수에 있는 신경세포가 점차 파괴되면서 사지가 위축되고 호흡기관도 마비되면서 마침내 사망에 이르는 질환이다. 세계적으로 35만 명이 루게릭병을 앓고 있으며 환자의 절반 정도가 3년 내 사망하는 것으로 알려져 있다.
시디쿠 박사팀은 루게릭병의 발병 원인은 뇌와 척수의 신경세포와 관련된 ‘재생시스템(recycling system)’이 망가졌기 때문이라고 발표했다. 연구팀에 따르면 인체에 있는 특정 단백질인 유비킬린2(Ubiquilin 2)가 손상된 다른 단백질을 처리하거나 회복시키는 ‘재생시스템’을 관장하고 있는데, 루게릭병 환자들에게서는 이 단백질이 제 기능을 다하지 못하는 것으로 드러났다. 그 결과 손상된 단백질들이 뇌와 척수의 신경세포 안에 쌓이면서 뇌가 보내는 신호를 가로막아 버리게 되고, 운동세포가 뇌의 신호를 받지 못하면서 우리 몸에 마비 증세가 오는 것이다.
시디쿠 박사는 “이번 발견은 루게릭병을 효과적으로 치료할 수 있는 길을 연 것”이라며 “루게릭병의 발병 원인으로 드러난 유비킬린2가 제대로 활동할 수 있도록 그 경로를 조절하거나 최적화하는 약을 시험해 볼 수 있다”고 밝혔다.
그는 “신경의 퇴화나 사멸에 의한 알츠하이머, 치매 및 파킨슨병과 같은 질병에 대한 새로운 치료법 개발에 도움이 될 것으로 전망한다”고 덧붙였다.
이 연구결과는 과학저널 ‘네이처(Nature)’에 최근 게재됐으며 영국 BBC 방송, 미국 일간지 LA타임스가 21일 보도했다.
 
 
 
 

건강한 비만자는 살 뺄 필요없다

캐나다 연구팀 5단계 측정법으로 비만 기준 밝혀

‘건강한 비만’과 ‘병적 비만’의 기준을 명확히 할 필요가 있다는 미국 뉴저지 대학교 아다르쉬 굽타 박사팀의 발표가 나온데 이어 이번에는 캐나다 한 대학 연구팀이 특정 방법으로 건강한 비만을 가려낼 수 있다고 주장했다.
굽타 박사가 BMI지수 30이상인 성인 454명을 조사한데 비해 캐나다 요크 대학의 제니퍼 쿡 교수팀은 이번 연구를 위해 6224명의 비만인 사람들과 정상체중인 2만3309명의 사람들을 약 16년간 추적 조사했다. 이들은 개인병력, 식습관, 체중과 체중감량 관련 설문에 대한 응답과 함께 신체검사, 혈압 측정, 혈액 검사, 러닝머신 테스트를 거쳤다.
쿡 교수는 BMI 외에 5단계로 점수를 매기는 새로운 측정수단인 EOSS(Edmonton Obesity Staging System)를 이용하여 건강한 비만자들은 비만 때문에 발생할 수 있는 사망 위험이 정상체중인 사람에 비해 크게 다를 바 없다는 사실을 발견했다. EOSS는 암, 심장질환, 여타 질병의 발생 위험성을 바탕으로 살을 빼야만 하는 사람들을 5단계 점수로 구분해주는 측정수단이다.
EOSS로 측정했을 때 0 혹은 1 단계의 비만인 사람은 정상체중인과 비교했을 때 사망 위험성이 높지 않고 충분히 건강하기 때문에 굳이 살을 굳이 뺄 필요가 없다는 것이다. 그러나 2~3단계로 측정된 비만인 사람은 정상체중 사람에 비해 심혈관질환, 만성심장질환으로 인한 위험은 물론 모든 원인으로 사망 위험이 높아질 수 있다는 것을 의미한다.  
논문의 주 저자인 쿡은 “이전에는 비만인 사람들이 비만으로 인해 일상에서 직면할 수 있는 위험성을 구분하지 못했지만 EOSS는 대사증후군, 인슐린 감수성 같은 위험을 예측할 수 있게 되었다”며 “이번 결과는 모든 비만자들이 꼭 살을 빼야하는 것은 아님을 의미한다”고 말했다.
이 연구 결과는 ‘응용 생리학-영양학-신진대사(Applied Physiology, Nutrition and Metabolism)’ 최신호에 게재됐으며 LA타임스, 미국 방송 CNN과 msnbc 등이 15일 보도했다.  
 
 

 


 

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