제 친구들 중 만성적인 피로감을 호소하는 사람이 많습니다. 대부분 쉬는 날에는 다른 활동을 하기 힘들 정도로 피곤해하거나 쉬어도 쉰 것 같지 않다고 할 뿐만 아니라 이러한 상태가 1년이 넘게 지속되고 있다고 합니다. 이런 경우를 만성피로증후군이라고 할 수 있나요?
그렇다면 일상적인 피로와 다른 점이 무엇이며 특별한 치료법이 있는지 궁금합니다.
만성피로증후군은 심한 만성적 피로를 주증상으로 하는 증후군으로 피로가 6개월 이상 지속되거나 재발하면서 쉬어도 회복되지 않고 이로 인해 일상 활동 수준이 실제로 상당히 줄어들게 될 때 진단하게 됩니다.
이외에 활동 후의 몸살, 근육통, 개운하지 않은 수면, 관절통, 기억력 저하, 두통, 인후통, 림프절 압통 등의 증상 중에 4개 이상이 동반되고 피로가 현재 앓고 있는 혹은 의심되는 신체질환, 특정 형태의 우울증(정신증형, 멜랑콜리형 혹은 양극성 우울증)이나 물질 남용, 치매, 섭식장애 혹은 심한 비만 등에 의한 것이 아니어야 합니다.
일상적인 피로와 다른 점은 쉬어도 회복되지 않고 지속적이라는 점, 그리고 이로 인해 일상 생활이 상당한 지장을 받게 되어 이전에 비해 활동이 감소한다는 것입니다. 모호한 점이 많지만 이 질환의 진단이 병리적 소견에 기반한 것이 아니라 증상과 징후를 바탕으로 내린다는 한계점을 고려해야 합니다. 병태 생리에 대해서는 명확히 알려져 있지 않고 생물학적, 심리학적, 사회적 수준의 선행요인, 유발요인, 지속요인들이 연관되어 발생할 것으로 추정되며 생물학적 측면에서 뇌의 대사 변화나 면역학적 이상, 감염 등이 논의되고 있습니다.
다양한 신체적, 정신적 질환이 피로감을 유발할 수 있기 때문에 만성피로증후군이 의심된다면 진단을 내리기에 앞서 빈혈, 내분비 및 대사 이상, 감염질환, 자가면역질환 등 신체 질환에 대해 점검하고 우울증, 수면장애 등 정신질환에 대해서도 살펴보아야 합니다. 만성피로증후군은 주로 신체증상을 기준으로 정의되어 있지만 상당수가 우울이나 불안 등 정서적인 어려움도 동반되어 있습니다.
만성피로증후군의 치료는 크게 약물치료, 점진적 운동, 인지행동 치료 등으로 나누어 집니다. 약물치료는 피로감보다는 동반된 우울이나 불안, 불면, 통증을 조절하는데 도움이 됩니다. 점진적인 운동은 환자의 운동량을 최대 산소 소비량의 40%에서 시작해서 점차 늘려가되 피로가 심해지면 그 이전 단계로 돌아가도록 합니다. 인지행동치료의 핵심은 만성 통증의 인지행동치료와 유사하여 피로감을 있는 그대로 인정하고 그에 맞게 일상생활을 재정비하고 할 수 있는 영역을 늘려나가는 것입니다. 간단히 정리하자면 피로감이 완전히 제거되어야만 한다는 생각 대신에 통증이나 우울 등 약물의 도움을 받을 수 있는 증상은 적극적으로 조절하고, 점진적으로 운동량을 늘려가면서 지금 이 자리에서 할 수 있는 것을 차근차근 해나가는 것이라고 할 수 있습니다.
피로감을 호소하는 사람은 많지만 만성피로증후군에 해당하는 사람은 그에 비해서는 많지 않은 편입니다. 만성피로증후군에 꼭 해당되지 않는다고 하더라도 장기적인 관점에서 어떻게 일과 휴식의 균형을 만들고, 자신을 돌보고 에너지를 재충전하는 나만의 방식을 만들지 고민하는 것은 중요합니다. 흠뻑 몰입할 수 있고 에너지를 재충전할 수 있는 취미활동이 한 가지라도 있으면 활력을 유지하는데 큰 도움이 되리라 생각됩니다. 가능한 규칙적인 생활 리듬을 유지하도록 애쓰고 점진적으로 운동량을 늘리도록 해야 합니다. 바쁠 때에는 틈틈이 스트레칭이나 맨손으로 할 수 있는 근력 운동이라도 하는 것이 좋습니다. 술을 절제하고 균형 잡힌 식사에도 신경쓰는 것이 좋습니다.
“돌봄의 대상에 반드시 자신을 포함시켜라” 라는 말이 있습니다. 우리 자신의 몸과 마음의 건강도 돌보는 시간을 가질 수 있기를 바랍니다.
